El condicionamiento operante es una de las teorías clásicas de la psicología. Sus aportaciones han permitido que la ciencia se mantenga en constante evolución y su entramado sigue siendo parte de perspectivas e intervenciones dentro la psicología clínica actual.
Tabla de Contenidos
¿Qué es el condicionamiento operante?
El condicionamiento operante es una teoría de aprendizaje propuesta por el psicólogo B.F. Skinner, que sostiene que el comportamiento de un organismo puede ser modificado mediante la manipulación de sus consecuencias.
En el condicionamiento operante, un comportamiento se aprende a través de la asociación entre una acción y sus consecuencias.
Si un comportamiento es seguido por una consecuencia positiva o reforzamiento, es más probable que se repita en el futuro, mientras que si es seguido por una consecuencia negativa o castigo, es menos probable que se repita en el futuro.
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Características del condicionamiento operante
- Un comportamiento voluntario: Esto significa que está basado en objetivos o metas a alcanzar.
- Se aprende a través de las consecuencias del comportamiento: Esto quiere decir que se produce cuando un animal o una persona aprende a asociar un determinado comportamiento con una determinada consecuencia.
- Puede modificarse mediante el refuerzo o el castigo: Estos principios se basan en que el refuerzo aumenta la probabilidad de que un comportamiento se repita, mientras que el castigo disminuye la probabilidad de que un comportamiento se repita.
Condicionamiento Operante en Psicología
El condicionamiento operante es importante porque se centra en cómo el comportamiento de un individuo se modifica por sus consecuencias. En este sentido las acciones de una persona generan consecuencias que causan acciones a futuro y en última instancia, moldean el carácter de una persona.
¿Por qué es importante el Condicionamiento Operante para la Psicología?
Esta fue una de las primeras y principales teorías que aportaron en el campo de la psicología clínica.
Y a pesar de que las primeras apreciaciones fueron practicadas en animales, cuando se empezó a extrapolar hacia las personas dio excelentes resultados.
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Aunque ha tenido varias críticas interesantes, no podemos negar que el condicionamiento operante fue pionero en la terapia conductual y ha posibilitado intervenciones que intentan mejorar sus postulados.
Para conocer más sobre algunas terapias de corte conductual y cognitivo conductual te invitamos a leer nuestro articulo Psicoterapia cognitivo conductual: lo que debes saber.
Antecedentes del condicionamiento operante
El condicionamiento clásico de Pavlov
De acuerdo con Pavlov, un estímulo es un acontecimiento que provoca una respuesta.
Cuando Pavlov hacía sonar una campana cada vez que daba de comer a los perros, éstos empezaban a salivar gradualmente cuando oían la campana, incluso cuando no se les presentaba comida.
De este modo, el comportamiento está condicionado de forma clásica en el sentido de que se provoca mediante el uso de un estímulo antecedente.
Principios del condicionamiento operante de Skinner
- La ley del efecto: el comportamiento que va seguido de consecuencias satisfactorias se reforzará, mientras que el comportamiento que no recibe estas consecuencias se debilitará con el tiempo.
- La fuerza de un comportamiento determinará la frecuencia con la que se repite.
- El refuerzo es cualquier cosa que estimula el comportamiento que sigue.
- Los refuerzos primarios son innatos y tienen una base biológica, mientras que los secundarios son aprendidos y tienen un componente cognitivo asociado.
La Caja de Skinner
Uno de los experimentos más famosos sobre el condicionamiento operante fue realizado por B.F. Skinner, que colocó una rata hambrienta en una caja. Para esto, la rata tenía una palanca que le daba comida. Entre sus resultados, aprendió pronto a pulsar la palanca para obtener comida y siguió haciéndolo incluso cuando la palanca ya no proporcionaba comida.
Condicionamiento clásico vs condicionamiento operante
El condicionamiento operante difiere del condicionamiento clásico pues el primero se ocupa de conductas voluntarias, no de las respuestas o reacciones involuntarias a los estímulos.
Por otra parte, el condicionamiento operante también implica el uso de reforzadores y castigos para aumentar la probabilidad de que una determinada conducta se repita en el futuro.
A diferencia del condicionamiento clásico que únicamente se centra en la adquisición del estímulo por medio de reflejos, del cual obtiene aprendizajes limitados y menores.
Técnicas del condicionamiento operante
Sus principales técnicas son el refuerzo positivo, el refuerzo negativo, el castigo y la extinción. A continuación te dejamos una explicación más detallada de cada uno de ellos.
Refuerzo positivo
Es la recompensa de un comportamiento para aumentar la probabilidad de que se repita. Es la técnica en la que se motiva al sujeto a realizar una determinada acción dándole algo que le gusta. Por ejemplo, un investigador puede dar a una rata una bolita de comida después de que presione una palanca. La rata volverá a pulsar la palanca para conseguir otra bolita de comida.
Refuerzo negativo
Es la técnica en la que se motiva al sujeto a realizar una acción mediante la eliminación de algo desagradable después de mostrar el comportamiento deseado. Por ejemplo, si alguna vez ha tenido que hacer un examen, es posible que le hayan dicho que si termina el examen rápidamente, no tendrá que permanecer en la sala durante todo el tiempo. En este caso, la condición desagradable (tener que permanecer en la sala) se elimina como consecuencia de terminar el examen rápidamente.
Castigo
Es probablemente la forma más conocida de condicionamiento operante. Es la técnica en la que se da una consecuencia desagradable después de que se exhiba un comportamiento no deseado. Por ejemplo, si un niño se porta mal, sus padres pueden mostrarle algún tipo de consecuencia no deseada, como no poder jugar por un tiempo determinado.
Extinción
Es el proceso de eliminar las consecuencias que siguen a un determinado comportamiento. Esto se debe a que ya no existe ningún refuerzo (positivo o negativo) para hacerlo.
Su uso en la modificación de conductas
Una de las características clave del condicionamiento operante es que es voluntario. La persona debe ser consciente de las consecuencias de su conducta para que ésta sea condicionada operativamente.
Otra característica clave es que el condicionamiento operante es una poderosa herramienta para moldear el comportamiento.
Los premios y los castigos pueden utilizarse para aumentar o disminuir la probabilidad de que se repita un determinado comportamiento, de tal manera que modifica la conducta y es una técnica psicoterapéutica.
5 ejemplos de condicionamiento operante
Aquí hay cinco ejemplos de condicionamiento operante:
- Reforzamiento positivo: un maestro elogia a un estudiante por su buen trabajo en un proyecto, lo que hace que el estudiante se sienta bien y sea más propenso a hacer un buen trabajo en el futuro.
- Castigo positivo: un niño hace travesuras y su padre le da una palmada, lo que hace que el niño sea menos probable que repita su comportamiento negativo.
- Reforzamiento negativo: un empleado trabaja horas extras y su jefe le permite salir temprano el día siguiente, lo que hace que el empleado sea más propenso a trabajar horas extras en el futuro.
- Castigo negativo: un adolescente se queda despierto hasta tarde jugando videojuegos y sus padres le quitan los juegos, lo que hace que el adolescente sea menos probable que se quede despierto hasta tarde jugando videojuegos en el futuro.
- Extinción: un perro ladra cuando oye el timbre, pero si el timbre suena varias veces sin que nadie entre, el perro deja de ladrar cuando lo oye, ya que el comportamiento no produce la respuesta esperada.
Condicionamiento Operante en Humanos
El condicionamiento operante en humanos es el proceso de aprendizaje mediante la observación de las consecuencias de las propias acciones.
En el condicionamiento clásico, existe una relación pasiva entre los estímulos condicionados y no condicionados.
Pero en el condicionamiento operante, la persona manipula activamente el entorno para producir los resultados deseados.
El caso de los niños
El condicionamiento operante puede aplicarse en niños de la siguiente manera:
- Cuando un niño hace los deberes y es recompensado con un caramelo, es más probable que vuelva a hacer los deberes debido a este refuerzo positivo.
- Otro ejemplo del condicionamiento operante es cuando un niño hace pipi en el retrete, y como recompensa recibe un caramelo. El condicionamiento operante consiste en que el niño quiere orinar en el retrete, porque así obtendrá un caramelo hasta aprender esa conducta deseada.
Condicionamiento Operante en la Educación
Una de su aplicaciones más comunes es en el ámbito educativo.
Para aumentar las posibilidades de que los alumnos aprendan, los educadores suelen utilizar técnicas de refuerzo como el refuerzo positivo y el castigo.
El refuerzo positivo consiste en recompensar al alumno por los comportamientos deseados, mientras que el castigo consiste en administrar una consecuencia desagradable por los comportamientos no deseados.
Ambas técnicas pueden ser eficaces para moldear el comportamiento de los alumnos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el condicionamiento operante no debe utilizarse de forma exclusiva. Sino que debe emplearse junto con otros métodos de enseñanza para que sea más eficaz.
En este video puedes encontrar varios ejemplos del condicionamiento operante aplicado en diferentes contextos.
¿Cómo se aplica el condicionamiento operante?
El condicionamiento operante se aplica en diversas situaciones para modificar y moldear el comportamiento de las personas y animales.
- Educación: Los maestros utilizan el refuerzo positivo, como el elogio y las calificaciones altas, para reforzar el comportamiento deseado de los estudiantes. También pueden utilizar el castigo negativo, como retirar privilegios, para reducir el comportamiento indeseado.
- Terapia: Los terapeutas utilizan el condicionamiento operante para tratar trastornos psicológicos, como la fobia, la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo. La exposición gradual y el reforzamiento positivo se utilizan para ayudar a las personas a superar sus miedos y cambiar su comportamiento.
- Entrenamiento de animales: Los adiestradores de animales utilizan el condicionamiento operante para entrenar a los animales para que realicen tareas específicas, como el adiestramiento de perros policía y de servicio. El refuerzo positivo, como el uso de golosinas y elogios, se utiliza para reforzar el comportamiento deseado, mientras que el castigo negativo, como la eliminación de privilegios, se utiliza para reducir el comportamiento indeseado.
- Publicidad: Las empresas utilizan el condicionamiento operante en la publicidad para influir en el comportamiento de los consumidores. El refuerzo positivo se utiliza para promocionar un producto o servicio, mientras que el castigo negativo, como la amenaza de pérdida, se utiliza para impulsar la compra.
- Manejo del comportamiento: Los padres y cuidadores utilizan el condicionamiento operante para influir en el comportamiento de los niños. El refuerzo positivo, como el elogio y las recompensas, se utiliza para reforzar el comportamiento deseado, mientras que el castigo negativo, como la retirada de privilegios, se utiliza para reducir el comportamiento indeseado.
Referencias
- Cherry, K. (2023). What Is Operant Conditioning? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/operant-conditioning-a2-2794863
- Mandriota, M. (2021, 11 noviembre). All About Operant Conditioning. Psych Central. https://psychcentral.com/health/operant-conditioning
