Así es como se siente la disociación

Desde soñar despierto hasta alterar personalidades, la disociación puede verse diferente para todos.
Aunque es un término algo vago, la disociación implica desconexiones cognitivas entre tus pensamientos, recuerdos y acciones.

La disociación también puede afectar su sentido de identidad y alterar su percepción del mundo que lo rodea. Es el síntoma distintivo de los trastornos disociativos, incluido el trastorno de identidad disociativo (TID), anteriormente conocido como trastorno de personalidad múltiple. Pero las personas con diversas condiciones mentales y físicas pueden experimentar eventos disociativos, además de otros síntomas.

Si no se trata, la disociación puede provocar problemas significativos en el funcionamiento diario y empeorar la salud mental. Pero aprender estrategias de afrontamiento puede ayudarlo a manejar estos eventos potencialmente angustiosos.

Leer información y consejos escritos por un psicólogo profesional puede ser de gran ayuda para muchos, pero si llegarás a considerar que requieres hablar con un profesional, lo más recomendable es solicitar consejería para tu situación particular.

¿Qué es la disociación?

Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición (DSM-5), la disociación se define generalmente como una interrupción o discontinuidad en:

• Conciencia
• Identidad
• Memoria
• Percepción
• Emoción
• Control del motor
• Conducta

Es posible que estos componentes de su cognición no se unan como deberían durante los eventos disociativos, que pueden durar solo unos minutos o años, en casos extremos.

La conciencia de ti mismo y de lo que sucede a tu alrededor puede verse comprometida durante la disociación, lo que puede parecer una intrusión no deseada y aterradora en tu mente.

A nivel psicológico, la disociación puede ser un medio involuntario de hacer frente al estrés agudo, como el abuso físico. La disociación puede actuar como una ruta de escape de emergencia, evitando que tu mente se concentre en un estímulo abrumador o traumático.

Aproximadamente el 73% de las personas que sufren un incidente traumático experimentan disociación durante e inmediatamente después del evento.

Pero al protegerlo del trauma a corto plazo, la disociación crea consecuencias negativas a largo plazo, como:

• Alteración de la personalidad
• Pérdida de memoria
• Disfunción emocional

¿Por qué ocurre la disociación?

Las causas de la disociación pueden ser complejas y variadas, y a menudo están relacionadas con la respuesta del cerebro a situaciones de estrés, trauma o dificultades emocionales. Algunas razones comunes por las que ocurre la disociación incluyen:

1. Respuesta a trauma: La disociación puede ser una forma de defensa del cerebro frente a situaciones traumáticas. En casos de estrés extremo, el cerebro puede desconectar ciertos aspectos de la experiencia para proteger a la persona de la angustia emocional o el dolor.
2. Trastornos de estrés postraumático (TEPT): Las personas con TEPT a menudo experimentan episodios de disociación en respuesta a desencadenantes relacionados con el trauma. La disociación puede actuar como una forma de escape temporal de las emociones abrumadoras.
3. Estrategia de afrontamiento: En situaciones de alta ansiedad o estrés, algunas personas pueden recurrir a la disociación como una estrategia inconsciente de afrontamiento para lidiar con la situación.
4. Historial de abuso: Las personas que han experimentado abuso físico, emocional o sexual en la infancia o en la vida adulta pueden ser más propensas a experimentar disociación como una forma de separarse de la experiencia traumática.
5. Trastornos de identidad disociativos: En casos más extremos, la disociación puede estar asociada con trastornos de identidad disociativos, como el trastorno de identidad disociativo (anteriormente conocido como trastorno de personalidad múltiple). En estos casos, diferentes partes de la personalidad pueden tomar el control en momentos diferentes.
6. Ansiedad y estrés crónicos: La disociación también puede ocurrir en respuesta a niveles crónicamente elevados de ansiedad y estrés, ya que el cerebro busca formas de escapar temporalmente de la presión emocional.

Cómo se siente la experiencia de la disociación

La disociación se ve y se siente diferente para cada persona que la experimenta. Pero lo que suele ser consistente en la mayoría de los casos es una sensación de apartarse de la realidad.

Un participante en un estudio de 2021 explicó su frágil relación con la realidad y dijo: “Es como caminar sobre hielo delgado, se puede romper en cualquier momento”.

Puede perder repentinamente su sentido de identidad o reconocimiento de su entorno. Podrías sentir como si te estuvieras observando a ti mismo desde afuera hacia adentro, o lo que algunos describen como una “experiencia fuera del cuerpo”. Tus pensamientos y percepciones pueden ser confusos y podrías estar confundido por lo que sucede a tu alrededor.

En algunos casos, la disociación puede estar marcada por una alteración de su:

• Personalidad
• Identidad
• Conducta

Puede sentir que se ha convertido en una persona completamente diferente con diferentes atributos y pensamientos.

La disociación puede tener lugar durante un evento traumático o estresante y, a veces, puede continuar en los días o semanas posteriores, de modo que es posible que sus recuerdos y eventos que le relatan no coincidan.

Un relato de primera mano describe a una mujer que informó que le dijeron que había dicho y hecho cosas de las que no recordaba en absoluto.

Mientras que algunas personas no recuerdan sus disociaciones, otras pueden recordar cuándo ocurrió y cómo se sintió.

Síntomas de disociación

Los síntomas de disociación son muy variados en cuanto a su tipo y gravedad y pueden ser tanto físicos como psicológicos.

Algunos de los signos y síntomas mentales más comunes de la disociación incluyen:

• Niebla y confusión
• Desapego
• Pérdida de memoria
• Dificultad para acceder o recuperar información
• Alexitimia (dificultad para reconocer o describir sus emociones)
• Cambios repentinos de comportamiento
• Cambios significativos en el estado de ánimo

Algunas personas también experimentan síntomas físicos, como:

• Sentidos adormecidos, incluido el dolor
• Sensación de ingravidez o vacío
• El corazón palpitante
• Aturdimiento o mareos

Tipos de disociación

En general, hay un amplio espectro en la gravedad de la disociación. La mayoría de las personas han experimentado la disociación en algún momento de sus vidas.

Las situaciones que pueden considerarse disociativas incluyen:

• Mente errante durante la clase
• Perder el rastro de la carretera mientras conduce
• Ciertos estados meditativos

Pero los tipos más severos de disociación, los que generalmente se asocian con trastornos mentales, toman muchas formas, que incluyen:

Amnesia disociativa.	El síntoma central es la pérdida de la memoria: olvidar por completo o no recordar detalles sobre eventos específicos, períodos de tiempo o la historia de su propia vida.
Fuga disociativa.	Esta es una forma de amnesia que involucra el movimiento físico, en la que viajas de un lugar a otro sin recordar cómo llegaste allí. El sentido de identidad a menudo se pierde.
Despersonalización	Este es un desapego de tus pensamientos, emociones, cuerpo o vida por completo. Puede parecer que te estás observando a ti mismo desde una perspectiva externa.
Desrealización.	El mundo que te rodea parece irreal, incluidas otras personas. Esto es a pesar de una conciencia lógica mantenida de que su entorno es, de hecho, real.
Alteración o confusión de identidad.	Puede adoptar una personalidad, una voz, un comportamiento y un sentido de sí mismo diferentes. En formas más leves, esto podría ser una sensación de que eres o has actuado de una manera que no se alinea con tu verdadera identidad.

Causas y desencadenantes

A diferencia de muchos otros eventos de salud mental, es probable que la genética juegue poco o ningún papel en la tendencia de una persona a disociarse.

El abrumador consenso entre investigadores y expertos en salud mental es que los eventos traumáticos, particularmente en la juventud, pueden ser la causa subyacente más común de disociación y muchos trastornos relacionados.

El trauma infantil que conduce a la disociación podría incluir:

• Abuso sexual
• Abuso físico
• Negligencia
• Exposición a la guerra o la violencia
• Accidentes automovilísticos
• Desastres naturales

También hay algunas posibles causas físicas de disociación, como:

• Epilepsia
• Trauma de la cabeza
• Tumores cerebrales

Para aquellos que comienzan a disociarse una vez que ya han llegado a la edad adulta, es más probable que las condiciones físicas sean responsables, que incluyen:

• Combate
• Tortura
• Abuso repetido

La disociación puede considerarse una forma de protección en estas situaciones traumáticas, protegiéndote de experiencias insoportables o abrumadoras.

Pero en algunos casos, la disociación puede convertirse en su mecanismo de defensa. Los posibles desencadenantes de la disociación pueden incluir:

• Alcohol
• Sustancias como la fenciclidina (PCP) y la ketamina
• Episodios depresivos
• Estrés agudo o ansiedad

Un estudio de caso de 2018 Trusted Source que se centró en una mujer de 55 años identificó que sus eventos disociativos, en su caso, personalidades alternas, fueron desencadenados por el estrés y el uso de sustancias.

El sueño también podría desempeñar un papel importante en la frecuencia de los eventos disociativos, ya que un sueño de peor calidad puede hacer que la disociación sea más probable.

Afecciones de salud mental relacionadas

Algunas investigaciones de 2017 nos dicen que la disociación puede ser un síntoma de muchas afecciones de salud mental.

Por supuesto, los eventos disociativos se asocian más comúnmente con trastornos disociativos.

Los datos sugieren que alrededor del 7 % de la población ha cumplido los criterios de un trastorno disociativo en algún momento de su vida. Aún así, la dificultad para identificar estas condiciones podría significar que esta estimación no es del todo precisa.

El DSM-5 define cinco trastornos disociativos:

• Trastorno de identidad disociativo (TID)
• Amnesia disociativa, incluida la fuga
• Trastorno de despersonalización o desrealización
• Otro trastorno disociativo especificado
• Trastorno disociativo no especificado

Pero la disociación no se encuentra solo en los trastornos disociativos; también puede ser un síntoma de otras afecciones mentales, como:

• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno por consumo de sustancias
• Esquizofrenia
• Trastorno límite de la personalidad (TLP)
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

También es común que las personas que experimentan disociación sufran depresión o un trastorno de ansiedad, en gran parte debido al estrés psicológico que puede generar la disociación.

¿Se cura la disociación?

La disociación es un fenómeno psicológico complejo que puede variar en intensidad y duración. En algunos casos, la disociación puede resolverse por sí sola a medida que disminuyen los factores de estrés o trauma que la desencadenaron. Sin embargo, en otros casos, especialmente cuando está asociada con trastornos mentales más graves, puede requerir tratamiento y manejo específico.

El enfoque del tratamiento de la disociación depende de la causa subyacente y de la severidad de los síntomas.

1. Terapia Psicológica: La terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia de exposición, puede ser efectiva para abordar la disociación en el contexto de trastornos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o el trastorno de identidad disociativo. Estas terapias pueden ayudar a comprender y gestionar los síntomas.
2. Terapia de Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR): Es especialmente útil para tratar el TEPT y la disociación relacionada con trauma. Implica la reexperiencia controlada del trauma mientras se realizan movimientos oculares, lo que puede ayudar a procesar y reducir la intensidad de los recuerdos traumáticos.
3. Terapia de Estabilización: Se centra en desarrollar habilidades de afrontamiento, manejo del estrés y regulación emocional para reducir la disociación y sus efectos.
4. Medicación: En algunos casos, los medicamentos, como ciertos antidepresivos o ansiolíticos, pueden usarse para tratar síntomas asociados con la disociación, como ansiedad o depresión.
5. Mindfulness y Terapias de Enfoque Corporal: Enfoques como la terapia de aceptación y compromiso (ACT) o la terapia sensoriomotora pueden ayudar a aumentar la conciencia y la conexión con el cuerpo, lo que puede reducir la disociación.
6. Apoyo Psicosocial: La educación y el apoyo psicosocial pueden ser útiles en el manejo de la disociación, especialmente cuando está relacionada con situaciones estresantes o transitorias.

Como manejar la disociación

Aunque la disociación puede ser frustrante e intrusiva, existen técnicas y estrategias para ayudarlo a controlar sus síntomas y recuperar el control de su vida.

Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Es posible que deba probar múltiples estrategias antes de descubrir las herramientas que son más beneficiosas para usted.

Registra tu realidad

Hacer referencia a algo que haya creado podría ayudar a refrescar su memoria y reducir la frustración del olvido asociado con la disociación.

Si tiene dificultades con la pérdida de memoria y la disociación, intente llevar un diario o tomar fotografías para ayudarlo a registrar:

• Eventos
• Pensamientos
• Emociones

Atención plena (Mindfulness)

La dedicación a la atención plena puede hacer maravillas para varias afecciones y síntomas de salud mental. Para mitigar los eventos disociativos, la investigación de 2022 sugiere que practicar la atención plena y asegurarse de que está seguro en el momento presente podría ser útil.

Otro texto que te podría interesar: Mindfulness en el trabajo

Técnicas de puesta a tierra

Las técnicas de puesta a tierra también pueden conectarlo firmemente con la realidad en tiempos de disociación. Esto podría incluir ejercitar todos sus sentidos, como:

• Oliendo aceites esenciales
• Leyendo un poema en voz alta
• Acariciando a tu perro

Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida son accesibles en el hogar y pueden tener un gran impacto en la salud mental. Las medidas simples de cuidado personal para manejar la disociación pueden incluir:

• Mantener un horario de sueño constante
• Hacer ejercicio regularmente
• Comer alimentos nutritivos
• Pasar tiempo al aire libre

Próximos pasos

Aquellos que experimentan disociación pueden enfrentar el estigma o el escepticismo de amigos, familiares e incluso algunos médicos que todavía tienen conceptos erróneos sobre esta condición.

Pero a medida que crece el conocimiento científico y la exploración, también lo hace la comprensión de este complicado fenómeno. Si experimenta eventos disociativos o síntomas relacionados, no está solo. Comunicarse con su médico o terapeuta puede ser un primer paso importante.

Si está listo para obtener ayuda pero no sabe por dónde empezar, puede visitar Neopraxis en donde encontraras un psicólogo adecuado para ti.

La gestión e incluso la resolución de la disociación son posibles con las estrategias y la orientación adecuadas. Para obtener más información sobre la disociación, puede consultar la página de “Preguntas frecuentes sobre la disociación” de la Sociedad Internacional para el Estudio del Trauma y la Disociación (ISSTD).

Este es una traducción y edición de un texto original publicado en Psychcentral 

Referencias

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