Guía para Conversar sobre la Muerte con los niños

Para cualquier persona comprender la muerte resulta complicado; pero en los niños esta idea apenas se va gestando: Te ayudamos a hablarlo.

26 octubre 2023

Sobre la muerte, mientras que los adultos hemos construido a lo largo del tiempo un cierto entendimiento —aunque a menudo ambiguo y cargado de emociones— los niños se encuentran en una travesía de descubrimiento y asombro ante este concepto.

Tabla de Contenidos

Desarrollo Evolutivo y la Comprensión de la Muerte

Bebés y niños pequeños (0-3 años):
- En esta etapa, perciben la ausencia y pueden reaccionar al duelo o la tristeza de los adultos, pero no comprenden la permanencia de la muerte.
- Las rutinas son esenciales, por lo que cualquier interrupción (como la pérdida de un cuidador) puede generar ansiedad.
Preescolares (3-6 años):
- A menudo, ven la muerte como algo temporal y reversible, influenciados por cuentos y dibujos animados donde los personajes ‘vuelven a la vida’.
- Pueden hacer preguntas directas sobre la muerte, pero su comprensión es concreta, por lo que las explicaciones abstractas no son adecuadas.
- Pueden creer que la muerte es como un sueño o que los fallecidos todavía tienen necesidades básicas (comer, dormir).
Edad escolar (6-9 años):
- Comienzan a comprender la finalidad de la muerte, aunque todavía pueden creer en excepciones (por ejemplo, que a ellos o a sus seres queridos no les ocurrirá).
- La muerte se ve a menudo como algo externo o como una figura, como un monstruo o un fantasma.
- Las preguntas se vuelven más detalladas y pueden surgir inquietudes sobre aspectos biológicos o espirituales.
Preadolescencia (9-12 años):
- La mayoría entiende que la muerte es irreversible, universal y natural.
- A medida que desarrollan una mayor capacidad para el pensamiento abstracto, pueden reflexionar sobre el significado y la naturaleza de la vida y la muerte.
- Las preocupaciones no solo son sobre la muerte en sí, sino también sobre el proceso de morir y las implicaciones para los que quedan atrás.

Cómo y cuándo hablar con los niños sobre la muerte

1. El Momento Adecuado para hablar de muerte:

Aprovecha las oportunidades naturales: A menudo, los niños hacen preguntas basados en algo que han visto o escuchado. Estas son oportunidades perfectas para abordar el tema.
No esperes a que ocurra una tragedia: Si bien es común hablar sobre la muerte después de una pérdida personal, es beneficioso que los niños ya tengan una comprensión básica antes de enfrentar una situación de duelo.
Hazlo durante momentos tranquilos: Elije momentos en los que el niño esté relajado y receptivo, como antes de dormir o durante un paseo tranquilo.

2. Cómo Iniciar la Conversación:

Sé directo, pero suave: Usa un lenguaje claro y sencillo. Evita eufemismos que pueden confundir, como “se fue a dormir por mucho tiempo” o “nos dejó”.
Haz preguntas abiertas: “¿Qué piensas sobre la muerte?” o “¿Has oído hablar de eso antes?” Esto te permitirá evaluar su nivel de comprensión.

3. Elementos a Considerar en la Conversación:

Honestidad: Siempre es importante ser honesto con los niños. Si no sabes la respuesta a algo, está bien decir “no lo sé”.
Reafirma la seguridad: Asegura al niño que, aunque la muerte es una parte natural de la vida, hay muchas personas a su alrededor que lo cuidan.
Valida sus sentimientos: Es vital reconocer y validar cualquier emoción que el niño pueda sentir, ya sea miedo, tristeza, curiosidad o confusión.

4. Respuestas Ante Preguntas Difíciles:

Muerte vs. Sueño: Aclara que dormir y morir no son lo mismo, especialmente porque muchos niños asocian la muerte con un sueño profundo.
Causas de la muerte: Si el niño pregunta por qué murió alguien, proporciona una respuesta simple y clara, evitando detalles gráficos o angustiantes.

5. Proporciona un Espacio Seguro:

Permíteles expresarse: Anima a los niños a compartir sus sentimientos, dibujar, escribir o usar otros medios para expresar lo que sienten.
Ofrece apoyo continuo: Una conversación no es suficiente. Revisa regularmente cómo se siente el niño y si tiene más preguntas a medida que pasa el tiempo.

Muerte y Duelo en la Infancia

Para cualquier persona comprender la muerte resulta complicado; pero en los niños esta idea apenas se va gestando: Te ayudamos a hablarlo.

Manifestaciones del Duelo en Niños:

Reacciones Emocionales: Tristeza, miedo, ansiedad, culpa o incluso enojo son comunes. Es importante recordar que el duelo no es lineal y los niños pueden oscilar entre diferentes emociones.

Reacciones Físicas: Cambios en patrones de sueño, apetito, quejas somáticas como dolores de cabeza o de estómago.

Comportamientos Regresivos: Los niños pueden volver a comportamientos más propios de etapas anteriores, como chuparse el dedo o tener accidentes nocturnos.

Factores que Influencian el Duelo:

Relación con el Fallecido: No es lo mismo perder a un abuelo con el que se tenía poco contacto que a un padre o hermano cercano.

Circunstancias de la Muerte: Las muertes repentinas o traumáticas pueden complicar el proceso de duelo.

Soporte Social: La presencia de una red de apoyo, ya sea familia, amigos o profesionales, puede atenuar el impacto.

Cosas a Evitar:

Evitar el Tema: Ignorar la muerte o evitar hablar de ella puede llevar al niño a sentir que sus emociones no son válidas.

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Exponer al Niño a Detalles Traumáticos: Es importante proteger al niño de detalles gráficos o traumáticos relacionados con la muerte.

Forzar una “Recuperación Rápida”: Cada persona tiene su propio ritmo de duelo. Presionar a un niño para que “se recupere” o “se mueva” puede ser contraproducente.