La empatía es la capacidad de reconocer, comprender y compartir los pensamientos y sentimientos de otra persona, animal o personaje ficticio. Desarrollar la empatía es crucial para establecer relaciones y comportarse con compasión. Implica experimentar el punto de vista de otra persona, en lugar del propio, y permite comportamientos prosociales o de ayuda que vienen desde adentro, en lugar de ser forzados.
La capacidad de transmitir apoyo a una pareja, familiar o amigo es crucial para establecer relaciones positivas. La empatía nos permite establecer una relación con otra persona, hacerles sentir que están siendo escuchados y, a través de las palabras y el lenguaje corporal, imitar sus emociones. La toma de perspectiva, o la capacidad empática de asumir el estado cognitivo de otra persona y ver un problema a través de sus ojos, puede consolidar aún más una conexión.
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El concepto de empatía
Una de las perspectivas psicologicas que más han trabajado en el significado de la empatía es la psicología existencial humanista, en particular el enfoque centrado en el cliente. Carl Rogers, padre de esta teoría psicologica dice que la empatía es la primera condición esencial para establecer una relación interpersonal. Pero que además, esto no solo ocurre en el espacio terapeutico, ya que en cualquier tipo de relación la empatía es de suma importancia.
Para este autor, la empatía consiste en poder sentir el mundo interno del otro, su mundo privado como
si fuera propio. Y sobre todo, la empatía no es un entendimiento evaluativo en ningún sentido. De hecho, las evaluaciones y juicios suelen ser un impedimento para la creación de relaciones que faciliten el desarrollo de las personas.
Además en el contexto de la psicoterapia, es fundamental que el terapeuta no solo sienta la empatía. Sino que sea capaz de poder comunicar al otro de manera verbal o no verbal que es digno de ser escuchado y entendido.
Tipos de empatía
Además existen diferentes formas en que podemos expresar la empatía. Estos son algunos tipos de empatía:
- La empatía afectiva implica la capacidad de comprender las emociones de otra persona y responder adecuadamente. Tal comprensión emocional puede llevar a que alguien se sienta preocupado por el bienestar de otra persona, o puede llevar a sentimientos de angustia personal.
- La empatía somática implica tener una especie de reacción física en respuesta a lo que otra persona está experimentando. Las personas a veces experimentan físicamente lo que siente otra persona. Cuando ves que alguien más se siente avergonzado, por ejemplo, es posible que empieces a sonrojarte o a tener malestar estomacal.
- La empatía cognitiva implica poder comprender el estado mental de otra persona y lo que podría estar pensando en respuesta a la situación. Esto está relacionado con lo que los psicólogos denominan teoría de la mente, o pensar sobre lo que piensan otras personas.
¿Cómo se si tengo empatía?
Las personas empáticas pueden compartir algunas de las siguientes características:
- Eres bueno escuchando realmente lo que otros tienen que decir.
- La gente a menudo le cuenta sus problemas.
- Eres bueno para captar cómo se sienten otras personas.
- A menudo piensas en cómo se sienten los demás.
- Otras personas acuden a usted en busca de consejo.
- A menudo te sientes abrumado por eventos trágicos.
- Intentas ayudar a otros que están sufriendo.
- Eres bueno para saber cuándo la gente no está siendo honesta.
- A veces te sientes agotado o abrumado en situaciones sociales.
- Te preocupas profundamente por otras personas.
- Le resulta difícil establecer límites en sus relaciones con otras personas.
Como ser más empático
Tienes que saber que ser empático no es una característica que solo se adquiere, sino que hay que practicarla en la vida diaria. Y aunque suele desarrollarse de manera natural, muchos factores pueden afectar la capacidad de alguien para ser menos o más empático con los demás. Sin embargo, nunca es una mala idea encontrar más formas en las que puedas practicar más empatía en tu día a día. Algunos buenos lugares para comenzar son:
Siente curiosidad por las personas que no conoces.
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Las personas empáticas son personas que sienten curiosidad por los que les rodean. Pueden entablar conversaciones con extraños u observar a otros con franqueza. Son personas que mantuvieron la curiosidad natural que todos tenemos cuando somos niños. Esta curiosidad nos ayuda a empatizar porque nos expone a diferentes visiones del mundo, estilos de vida y personas que normalmente no conoceríamos.
Centrarse en las similitudes en lugar de las diferencias.
Cada uno de nosotros tiene prejuicios. Siempre hay formas de encasillar a otras personas y hacer suposiciones sobre ellas basadas en estereotipos o estigmas culturales. Hacer esto a los demás nos impide comprender la individualidad y las cualidades únicas de otras personas. Esto puede ayudarnos a entenderlos mejor.
Ponte en los zapatos de alguien.
Por ejemplo, en lugar de pasar junto a la persona sin hogar en la estación de tren y simplemente pensar en lo sucios que se ven, trate de tener una mejor idea de su vida. Esto podría ser cualquier cosa, desde llevarles una comida o un paquete de atención y saludarlos hasta ser voluntario en un refugio para personas sin hogar. De cualquier manera, sumergirse en las vidas y experiencias de los demás es una excelente manera de aumentar su empatía.
Escucha, pero también comparte.
La empatía no se trata solo de tener empatía por los demás, sino también de mostrarnos a los demás. Confiarle a alguien tus pensamientos y sentimientos genuinos es crucial para construir una relación sana y empática con otra persona. La empatía es fantástica porque no es solo una calle de sentido único. Puede ser de ambos modos.
Conectar con movimientos de acción social.
La empatía no tiene que ser solo un concepto individualista. Puede extenderse a grandes grupos de personas y existir en un plano global o comunitario. Involucrarse en grupos de defensa o esfuerzos de caridad es una excelente manera de encarnar la empatía.
Sea creativo con eso.
Muy a menudo, las personas piensan que solo porque alguien no está de acuerdo con ellos o si la otra persona vive un estilo de vida diferente al suyo, esa persona no merece empatía. Usar tu imaginación y creatividad es esencial cuando la empatía parece difícil o incluso imposible. A través de tu creatividad, la empatía es posible incluso cuando nunca pensaste que podría serlo.
Los limites de la empatía
Tener mucha empatía hace que te preocupes por el bienestar y la felicidad de los demás. Sin embargo, también significa que a veces puede sentirse abrumado, agotado o incluso sobre estimulado por pensar siempre en las emociones de otras personas. Ponerse en el lugar de otra persona puede ser beneficioso, pero cuando se convierte en el modo predeterminado de relacionarse con los demás, puede cegar a una persona de sus propias necesidades e incluso hacerla vulnerable a aquellos que se aprovecharían de ella.
Las personas que suelen poner los sentimientos y las perspectivas de los demás por encima de los suyos pueden experimentar sentimientos de vacío o alienación y desarrollar ansiedad generalizada o depresión de bajo nivel. Sin embargo en el polo opuesto una persona puede ser por lo contrario egocentrica y centrarse por completo en sus propios intereses y problemas o de una manera más grave, las personas con alguna psicopatía, pueden ser capaces de inferir correctamente pensamientos y sentimientos, pero pueden no tener un referente experiencial para ello por ello no pueden ser empáticos.
Para conocer más sobre el egocentrismo no te pierdas Egocéntrico: 5 señales de una persona egocéntrica
Lo mejor es experimentar la empatía como un equilibrio entre el respeto y valoración de nuestros intereses, emociones, decisiones y pensamientos en la misma medida que respetamos y validamos los de otras personas. Además siempre es bueno que vaya acompañada de buenos recursos de comunicación y limites.
Referencias:
- Cherry, K. (2020). What Is Empathy?. Verywell mind.
- Psychology today staff. (2022). Empathy. Psychology today.
- Suarez, I. (2012). Empatía, aceptación positiva incondicional y congruencia desde la terapia enfocada al cliente de Carl Rogers. Trabajo de grado, Facultad de Estudios Superiores Iztacala.
- Hoggan, L. (2021). How to Be More Empathetic. Web MD.
