Diversidad de género en la infancia: qué dice la evidencia y cómo acompañar

Algunas niñas y niños expresan, de forma clara y persistente, que su identidad de género no coincide con el sexo que se les asignó al nacer. Los organismos de salud coinciden en tres puntos: la diversidad de género en sí misma no se considera un trastorno mental; antes de la pubertad el acompañamiento es psicológico y familiar, sin tratamientos médicos; y las prácticas que buscan cambiar o suprimir la identidad de una persona son dañinas y, en México, constituyen un delito.

Conceptos básicos

• Identidad de género: la vivencia interna de ser niña, niño, ambas cosas o ninguna. Se forma a lo largo del desarrollo.
• Expresión de género: cómo se muestra hacia fuera (ropa, peinado, juegos, gustos). Que a una niña le gusten juegos o ropa asociados a niños, o al revés, no indica por sí mismo nada sobre su identidad. La curiosidad y la exploración sobre el género son parte del desarrollo.
• Incongruencia de género en la infancia: término de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) de la Organización Mundial de la Salud. Describe una discordancia marcada y persistente entre la identidad de género de una niña o un niño, antes de la pubertad, y el sexo asignado al nacer. La OMS la ubicó en el capítulo de condiciones relacionadas con la salud sexual, fuera de los trastornos mentales, y aclara que los gustos o comportamientos que no siguen los estereotipos de género no bastan por sí solos.
• Disforia de género: término del DSM-5-TR (Asociación Estadounidense de Psiquiatría) para el malestar o deterioro clínicamente significativo que puede acompañar a esa discordancia. No todas las personas trans o con diversidad de género viven ese malestar.

Lo que hoy está claro

1. La diversidad de género en sí misma no se considera un trastorno mental. Lo que puede requerir atención es el malestar asociado. En la CIE-11, la OMS sacó estas categorías del capítulo de trastornos mentales porque el conocimiento actual indica que no son un problema de salud mental y esa clasificación generaba estigma; las mantuvo en la clasificación para asegurar el acceso a la atención.
2. Antes de la pubertad no hay tratamientos médicos. Las guías de la Asociación Mundial de Profesionales para la Salud Transgénero (WPATH, versión 8, 2022) no recomiendan ninguna intervención médica en la infancia. El acompañamiento es psicológico y familiar.
3. El objetivo es el bienestar de la niña o el niño, sin empujar hacia un resultado determinado.
4. Intentar cambiar la identidad de género es dañino. La Asociación Estadounidense de Psicología (APA, 2021) señala que estas prácticas no tienen respaldo científico y se asocian con depresión, ansiedad e intentos de suicidio.

Lo que sigue en discusión

Las trayectorias en la infancia son diversas: en algunas niñas y niños la incongruencia continúa en la adolescencia y en otros no, y hoy no es posible predecirlo con certeza en cada caso. Por eso las guías internacionales difieren en algunos puntos, como la transición social (cambio de nombre, pronombres o ropa en la escuela y en la familia). Algunas guías la ven como una forma de reducir el malestar; la revisión independiente que encargó el sistema público de salud de Inglaterra (Cass Review, 2024) la describe como una intervención activa cuyos efectos a largo plazo aún no se conocen bien, y recomendó que las familias que la consideren reciban cuanto antes la orientación de un profesional con experiencia. En la práctica, esto significa decidir caso por caso, con la niña o el niño al centro y con acompañamiento profesional.

También hay un debate internacional sobre la evidencia de los tratamientos médicos en la adolescencia. Antes de la pubertad no se indican. La pubertad puede comenzar desde los 8 años en niñas y los 9 en niños; en esa etapa conviene una valoración especializada.

Terapias de conversión: por qué son dañinas y están prohibidas

Las llamadas terapias de conversión o ECOSIG (esfuerzos para corregir la orientación sexual y la identidad de género) buscan cambiar la orientación sexual de una persona o su identidad o expresión de género. Pueden presentarse como terapia, consejería, retiro o acompañamiento espiritual. Los organismos de salud mental las rechazan por falta de evidencia y por el daño que causan.

En México, desde junio de 2024 el Código Penal Federal (artículo 209 Quintus) y la Ley General de Salud (artículo 465 Ter) sancionan con 2 a 6 años de prisión y multa a quien realice, imparta, aplique, financie u obligue a recibir prácticas que busquen obstaculizar, restringir, impedir, menoscabar, anular o suprimir la orientación sexual, la identidad o la expresión de género de una persona. La pena se duplica cuando la víctima es menor de 18 años. Si quien lo hace es el padre, la madre o el tutor, el juez puede imponer una amonestación o un apercibimiento. El personal de salud, además, puede ser suspendido de uno a tres años. En la Ciudad de México ya eran delito desde 2020.

Una evaluación o una psicoterapia que explora lo que vive la niña o el niño, sin buscar un resultado predeterminado, es distinta de una terapia de conversión. Por eso evitamos expresiones como «reorientación de género»: se confunden con estas prácticas.

Cómo es un acompañamiento psicológico ético

• Escucha a la niña o al niño sin juicio y le da un espacio seguro para expresar lo que siente, sin presionar hacia ningún resultado.
• Valora su bienestar completo: estado de ánimo, ansiedad, neurodesarrollo (por ejemplo, autismo o TDAH), acoso escolar, amistades y vida familiar. No atribuye todo al género ni lo ignora.
• Trabaja con la familia: información confiable, espacio para dudas y miedos, y orientación para hablar con la escuela.
• Se coordina con pediatría cuando hace falta.
• Lo brinda una persona con cédula profesional, formación en desarrollo infantil y en diversidad sexual y de género, que respeta el marco legal.

Señales de alerta: si alguien promete «corregir», «curar» o «revertir» la identidad de una niña o un niño, o usa castigos, vergüenza, aislamiento o presión religiosa, esa práctica es contraria a la ética y constituye un delito.

Qué pueden hacer madres, padres y cuidadores

• Escuchar y preguntar con curiosidad, sin burlas ni regaños.
• Evitar presionar en cualquier dirección y permitir juegos y ropa sin etiquetarlos.
• Cuidar su seguridad en la escuela y actuar ante cualquier acoso.
• Buscar información confiable y apoyo para ustedes también: es normal tener dudas.
• Pedir una valoración profesional si hay malestar intenso, aislamiento, cambios en el ánimo o el sueño, o si la familia necesita orientación.

Si hay riesgo

Si una niña, un niño o un adolescente habla de hacerse daño o de no querer vivir, no le dejen sin compañía y busquen ayuda de inmediato: llamen al 911 o a la Línea de la Vida, 800 911 2000, disponible las 24 horas.

Escrito por el Equipo editorial Neopraxis. Revisado por Cinthia Marcos Fernández-Veraud, psicóloga, cédulas profesionales 5885890 y 7257127, el 4 de octubre de 2026. Este artículo es informativo y no sustituye una valoración profesional.

Nota de actualización: este artículo se reescribió en octubre de 2026. Una versión anterior usaba el término «terapia de reorientación de género», que corregimos porque se confunde con las terapias de conversión.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud. Gender incongruence and transgender health in the ICD. Preguntas frecuentes de la CIE-11.
• Coleman E, Radix AE, Bouman WP y otros. Standards of Care for the Health of Transgender and Gender Diverse People, Version 8. International Journal of Transgender Health, 2022.
• American Psychological Association. APA adopts resolution opposing biased or coercive efforts to change individuals’ gender identity. Marzo de 2021.
• Diario Oficial de la Federación. Decreto por el que se adicionan un artículo 209 Quintus al Código Penal Federal y un artículo 465 Ter a la Ley General de Salud. 7 de junio de 2024.
• Congreso de la Ciudad de México. El Congreso CDMX aprueba reformas al Código Penal que tipifican como delito las “terapias de conversión”. Julio de 2020.
• NHS England. Children and young people’s gender services: implementing the Cass Review recommendations. 2024.
• American Psychiatric Association. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM-5-TR. 2022.